Т рамвай, голосно стукаючи колесами, їхав по широкій вулиці. Штеффі дивилася у вікно, не помічаючи того, що бачила. Вулиці, будинки, магазини і дерева по дорозі в школу були так добре знайомі, що стали невидимими. Десь в її свідомості промайнули інші вулиці, інші будинки. Як бачення, як спогад про сон.

Штеффі перевела погляд від вікна на Травень, що сиділа поруч з нею.

- Ні про що, - сказала вона.

- Тобі пощастило, що їдеш не одна, - сказала Май. - А то, чого доброго, забудеш вийти.

З різким скреготом трамвай загальмував біля зупинки Сандарна. Штеффі і Май піднялися. Так само вчинили майже всі інші пасажири, хто ще не зійшов на звивистому шляху трамвая через Майорку. Район Сандарна - не кінцева зупинка, а лише остання міська станція. Напівпорожній трамвай завертав за пагорб, перетинав межі міста і слідував далі до літніх вілл в Лонгедраге і пляжам Сальтхольмена.

Штеффі жила на околиці. На найдальшому краю міста. Зовсім як на острові в морі, де жили Анжеліка з дядьком Еверт. Штеффі вирішила, що потрапила на край світу, побачивши вперше їх будинок на суворому західному узбережжі, далеко від виднілася пристані і маленького селища.

Коли живеш в сотнях миль від свого будинку і батьків, то відчуваєш, що ти завжди далеко. Неважливо, який у тебе адресу.

Дівчатка зійшли на посадковий майданчик і перейшли вулицю. Прямо перед ними на пологом пагорбі височіла народна школа. Величезна біла будівля для сотень дітей з дому для багатодітних сімей. Троє з родини травня відвідували цю школу. Еріку і Нінні ще рано вчитися, а Бріттен, що слідувала по старшинству за Травень, навесні закінчила навчання і влаштувалася в булочну кур'єром. Майже всі діти з робітничих родин в Сандарне вчилися до шостого класу. Травня була винятком, вона отримувала стипендію завдяки своїм високим оцінкам і продовжувала вчитися в школі для дівчаток.

- Ох вже цей паскудної іспит з математики! - сказала Май. - Я його ніколи не здам. Нічого не вийде, це точно. Якщо я завалю цей іспит, фрекен Бйорк НЕ атестує мене. А як же гімназія?

Йшов третій рік їх навчання в школі для дівчаток. Восени їм належало вступати до гімназії. Якщо дозволять позначки, вони отримають стипендію. Все в класі переживали за свої оцінки, але тільки Штеффі і Май без стипендії не зможуть продовжити навчання.

- Все буде в порядку, - сказала Штеффі. - Я тобі допоможу.

У центрі міста будинки були звернені фасадами на вулицю. За ними тіснилися сади і паркани, інші будинки і сараї. Темні лабіринти, приховані позаду, вели до світлих вулицях.

В районі Сандарна не було садів. Будинки стояли на схилах пагорбів, ще вкритих торішньої тьмяної травою, але скоро вони зазеленіють. Світлі ряди будівель були розгорнуті так, щоб сонце висвітлювало кожне вікно і балкон. До під'їздах вели вузькі доріжки. У дворах сохли яскраві клаптеві килимки, і всюди галасували діти.

Спочатку Штеффі з травня зайшли в «Консум» і купили в кредит продукти на вечерю. Тут все, як то кажуть, «записували». Анжеліка б цього не схвалила. Один з її численних життєвих принципів говорив: ніколи не брати в борг.

Потім вони зайшли в дитячий сад і забрали Еріка з Нінні. Ерік, шестирічний улюбленець, не бажав, щоб його бачили зі старшою сестрою і її подругою, і відразу ж втік грати з великими хлопцями. Трирічна Нінні обіймала і цілувала Травень і відмовилася сама підніматися по сходах. Травня взяла її на руки, але незабаром Нінні попросилася до Штеффі, а на півдорозі до квартири малятко знову захотіла до сестри.

- розпещеної дитини, - бурчала Травень, тягнучи Нінні останні два сходових прольоту на четвертий поверх.

- Хто ж її розпестив? - сміючись, запитала Штеффі.

- Та знаю я, знаю!

На сходах їх наздогнала Гуннель, їй виповнилося вісім. Вона побачила, як дівчатка зайшли в під'їзд, і хотіла розповісти про те, що трапилося в школі. Гуннель взяла Штеффі за руку і почала захоплено базікати. Вона була в захваті від темного волосся і карих очей Штеффі; Гуннель навіть намагалася наслідувати її легкому акценту. Гуннель завжди тримала Штеффі за руку або сиділа у неї на колінах. Штеффі була не проти.

Хоча часом, коли Гуннель сиділа у неї на колінах і грала локоном, Штеффі охоплювало почуття провини. Через Неллі. Неллі, її власна молодша сестра, залишалася на острові у своїх прийомних батьків, тітки Альми і дядька Сигурда, поки Штеффі вчилася в Гетеборзі. Штеффі бачилася з сестрою лише один раз в місяць на вихідних і на канікулах, коли приїжджала на острів. Неллі йшов одинадцятий рік - доросла дівчинка, яка вже не сидить ні на чиїх колінах.

Залишаючи Відень ще до війни, Штеффі обіцяла мамі з татом піклуватися про Неллі.

Вона не була впевнена, що їй це вдалося.

Ш Теффі відкрила двері ключем, одним на двох з Май. У Бріттен був свій власний, а молодші діти гуляли у дворі і чекали, поки не повернуться зі школи Травень і Штеффі або не прийде раніше з роботи їх мама.

На килимку біля порога в передпокої лежала жовтувата поштова картка. Штеффі підняла її. Вона навіть не глянула на зворотну адресу, тому що знала його.

Ранньою осінню перестали приходити з Відня листи від батьків. Багато місяців ні Штеффі, ні Неллі нічого про них не знали. Занепокоєння, немов ниючий біль, не покидало її, день за днем, тиждень за тижнем, місяць за місяцем.

Нарешті прийшла картка, точно така, як зараз у неї в руках. Зворотна адреса - Терезієнштадт, табір в Чехословаччині близько Праги. Німці зібрали там тисячі євреїв: чоловіків, жінок і дітей з Відня і Берліна, Гамбурга і Праги. У цьому таборі знайшлися б тоді Штеффі з Неллі, якби мама з татом вчасно не відправили їх до Швеції.

Послання з Терезієнштадт виглядали завжди однаково. Проста поштова картка без конверта. Скупий текст. Штеффі порахувала слова - всього тридцять, крім дати і підпису. «Напевно, більше не можна писати», - подумала Штеффі. Хтось сидів і рахував слова в тисячах карток. Тож не дивно, що вони приходили не раніше ніж через місяць, іноді і того пізніше.

У першій картці тато просив відправити посилку з продуктами. Він не пояснив, що їм було потрібно, але Анжеліка допомогла Штеффі наповнити коробку консервами, сушеними фруктами, вівсяної крупою і твердим хлібом грубого помелу. Тепер вони збирали посилку кожен раз, коли Штеффі приїжджала на острів. Половину витрат Анжеліка брала на себе, решту Штеффі купувала сама на гроші, які заробила в квітковому магазині за тиждень до Різдва. Взимку Анжеліка спакувала в посилку теплі в'язані шкарпетки і шарфи. Іноді мама Май, тітка Тюра, сунула Штеффі банку консервованого молока або пачку родзинок і просила відіслати в наступній посилці.

Травня теж відразу зрозуміла, що картка - від батьків Штеффі. Вона опустила Нінні на підлогу і забрала у Штеффі сумку з продуктами.

- Слухай, іди в кімнату, - сказала вона, - Я розберуся з малюками і з вечерею.

Травня зникла в кухні, забравши з собою Нінні. Гуннель стояла в передпокої і дивилася на Штеффі, поки та знімала пальто.

- Гуннель! - крикнула з кухні Май. - Іди сюди, залиш Штеффі в спокої!

Гуннель неохоче побрела в кухню. Штеффі з карткою в руці увійшла в спальню, яку ділила з травня, Бріттен і Гуннель. Батьки травня спали з Нінні у великій кімнаті, а одинадцятилітні Курре і Улле - на кухонному дивані. Ерік спав у ванній кімнаті, де повинна була стояти ванна. Саму ванну роздобути не вдалося. Комунальні служби пообіцяли встановити її після війни.

Штеффі села на одну з ліжок - на ту, де спала, - і почала читати:

«Терезієнштадт, 13 березня 1943

Доню!

Дякую за посилку! Передай привіт тітці Марті і подякуй. Ваша турбота - для нас все. Уявляєш, я буду грати Царицю Ночі в «Чарівній флейті» - опера тут, в таборі! Цілу, мама ».

Тридцять слів. Так мало. Штеффі представила, як мама пише олівцем чернетка, закреслює і замінює слова, щоб помістилося те, що вона хотіла сказати. Напевно вона замінила «Дорога Штеффі» на «Донечко», заощадивши таким чином слово. Відмовилася вставити слово «сердечно», коли просила Штеффі подякувати тітку Марту.

Але не змогла обійтися без невеликого виключення «Уявляєш!» Що мама мала на увазі? Невже вона співатиме оперу в таборі?

Партія Цариці Ночі завжди була маминою мрією. Їй не вдавалося отримати цю роль, а потім вона пішла з Оперного театру. Мама говорила, що була надто молода для цієї ролі. Одного разу вони всією сім'єю ходили на «Чарівну флейту», ще до приходу німців.

А що, якщо в таборі Терезієнштадт не так страшно? Чи можна назвати місце, де дозволяють грати і співати музику Моцарта, жахливим?

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?